任何物质在不同的温度条件下都可以呈现为固态、液态和气态三种不同的状态，这称之为物质的“三态”或“三相”。在一定的条件下，物质的三态可以互相转化，可以维持在两相共存或三相平衡的状态。

  利用一些物质的相平衡温度，如水的液相和气相的平衡温度即水沸点、水的液相和固相的平衡温度即冰点，都可以作为温标基本点，并对每个温度点给以确定的数值。这些温标基本点就称为固定温度点。